Por qué a los malagueños nos llaman boquerones: el origen

Si eres de Málaga, seguramente lo has escuchado toda la vida: fuera de la provincia, a los malagueños nos llaman boquerones. Lo dicen con cariño, lo dicen en la grada de La Rosaleda, lo dicen en cualquier bar de España cuando alguien menciona que es de aquí. Lo raro es que, siendo una palabra que usamos sin pensar, casi nadie sabría explicar de dónde sale realmente. Yo tampoco lo sabía del todo, así que me puse a investigarlo en serio, más allá de lo que se repite en cualquier blog turístico.

Y lo curioso es que la respuesta no es tan sencilla como “es que aquí se come mucho boquerón”.

¿De dónde viene lo de “boquerones”?

Aquí conviene separar dos historias que casi siempre se cuentan mezcladas, como si fueran la misma.

La primera es la historia de la palabra boquerón, y de su relación con Málaga. Esta parte sí está bastante bien documentada.

La segunda es la historia de cuándo empezamos las personas a llamarnos boquerones entre nosotros, o a que nos llamaran así desde fuera. Y esta, para sorpresa de cualquiera, es muchísimo más difusa de lo que parece.

Lo curioso es que casi toda la información que circula por internet —artículos de fútbol, blogs de turismo, hasta páginas oficiales de clubes— repite prácticamente la misma frase con distintas palabras: que “con el paso del tiempo” el apodo del pez “acabó” aplicándose a la gente. Suena razonable, pero si buscas quién lo dijo primero, en qué año, en qué libro o periódico, la pista se pierde. Es una de esas explicaciones que todo el mundo repite porque la ha leído en otro sitio, no porque alguien la haya comprobado.

El boquerón y la historia de Málaga

Aquí es donde la historia se vuelve interesante de verdad, porque esta parte sí tiene recorrido documental — en la línea de otras cosas de Málaga más antiguas de lo que parece.

Según la Real Academia Española, la palabra “boquerón” no nació para nombrar un pez, sino como aumentativo de “boquera” —relacionada con “boca”— y su primer significado es simplemente “abertura grande”. El pez es, de hecho, la segunda acepción del diccionario.

El primer uso literario conocido de “boquerón” para referirse al pez se atribuye al poeta malagueño Juan de Ovando, en su obra Ocios de Castalia, de 1663. El dato lo cita el historiador Jesús Moreno Gómez, doctor en Historia y vicepresidente de la asociación gastronómica La Carta Malacitana, en una conferencia sobre el boquerón victoriano. No es un dato que haya podido comprobar yo mismo sobre el texto original del siglo XVII, pero viene de un especialista, no de una web cualquiera, así que tiene un peso distinto al de la mayoría de fuentes que circulan por ahí.

A partir de ahí, el rastro se vuelve más sólido. Los sucesivos suplementos del diccionario de la RAE, entre 1780 y 1803, ya recogen que el boquerón “se coge con mucha abundancia en Málaga”. En el siglo XIX, varios escritores y costumbristas —Gómez Sancho en 1839, Pedro Antonio de Alarcón por los años 1885-1890, el poeta Salvador Rueda en 1892 y 1903— insisten una y otra vez en que el boquerón “caracteriza” a Málaga de forma inequívoca.

Ahí aparece también otro detalle que muchos malagueños desconocen: lo de “victoriano”. No tiene nada que ver con ninguna victoria militar ni con ningún personaje llamado Víctor. Se llama así por la Virgen de la Victoria, patrona de Málaga desde 1867, porque el boquerón más pequeño y apreciado se pescaba en las fechas cercanas a su festividad, el 8 de septiembre. El propio Ramón A. Urbano lo recoge en su Guía de Málaga de 1898, y años después, en 1929, el gastrónomo gaditano Dionisio Pérez (“Post-Thebussem”) le dedica uno de los elogios más citados: llama al boquerón malagueño “famoso en el mundo entero”.

Así que, para cuando llega el siglo XX, la identificación entre Málaga y el boquerón como producto, como plato y como símbolo gastronómico está completamente asentada. Lo que no está tan claro es el siguiente paso.

¿Cuál es el verdadero origen del apodo?

Aquí es donde toca ser honesto sobre lo que sabemos y lo que no.

Existen básicamente dos explicaciones que circulan:

La explicación gastronómica, que es la que repite la inmensa mayoría de las fuentes: como el boquerón era un alimento tan presente en la vida cotidiana de Málaga, con el tiempo la gente de fuera —y luego los propios malagueños— empezaron a usar el nombre del pez para referirse a los habitantes de la ciudad. Es plausible, encaja con la historia que sí está documentada, pero nadie ha localizado el momento exacto en que ocurrió ese salto de “el pez de Málaga” a “los malagueños son boquerones”.

La explicación del apodo colectivo andaluz, menos conocida pero más interesante desde el punto de vista histórico: en Andalucía existe una tradición muy antigua de poner motes a los habitantes de cada pueblo o ciudad, normalmente basados en un producto local, un animal o alguna peculiaridad. A los de Madrid se les llama “gatos”, a los de la capital de Huelva “choqueros”, a los de Leganés “pepineros”, a los de Osuna “alcaudones”… y la lista sigue con decenas de ejemplos solo en la provincia de Málaga. Según quien ha estudiado estos apodos, muchos nacieron con un punto de burla por parte de los pueblos vecinos, y solo después el propio gentilicio los adoptó con orgullo, dándoles la vuelta. Es un patrón que encaja perfectamente con el caso de “boquerón”, pero, otra vez, no existe una fuente que documente que ocurriera así específicamente en Málaga.

Lo que sí puedo decirte con seguridad es lo que no he encontrado: ninguna hemeroteca, ningún diccionario de gentilicios antiguo, ningún texto costumbrista que diga “en tal año, tal periódico llamó por primera vez boquerones a los malagueños”. Y créeme que lo he buscado. Lo que hay son decenas de artículos —muchos de ellos calcados entre sí, casi palabra por palabra— que dan por sentado ese origen sin citar ninguna fuente primaria detrás.

¿Desde cuándo se llama “boquerones” a los malagueños?

Con los datos disponibles, no es posible fijar una fecha concreta. Lo único verificable es una especie de marco temporal:

La palabra “boquerón” no podía usarse como apodo antes de 1663, sencillamente porque hasta entonces no está documentada con ese significado.

La identificación cultural entre Málaga y el boquerón como producto está sólidamente asentada ya en el siglo XIX.

Para 1904, cuando se funda el primer club de fútbol de la ciudad, y sobre todo en 1948, cuando nace el actual Málaga CF, el apodo “los Boquerones” ya se aplicaba a la ciudad y a su gente —el club lo hereda, no lo inventa—.

Entre esos dos puntos, el “cuándo exacto” sigue siendo, honestamente, una incógnita sin resolver.

Boquerones y cultura malagueña

Lo que sí está claro es que, en algún momento del siglo XX, el apodo dejó de ser (si es que alguna vez lo fue) un simple mote y pasó a formar parte de la identidad malagueña por derecho propio. Hoy se usa con orgullo, no con desdén: hay fiestas dedicadas al boquerón victoriano en el Rincón de la Victoria, cervezas artesanas con su nombre, y no conozco a ningún malagueño al que le moleste que lo llamen así, ya sea fuera de Málaga, en otras partes de Andalucía o de España.

Los “boquerones” del Málaga CF

El fútbol no inventó el apodo, pero sí lo ha llevado a millones de personas que nunca habrían oído hablar de él de otra manera. El primer club de fútbol malagueño se fundó en 1904, y el actual Málaga Club de Fútbol nace en 1948 como Club Atlético Malagueño. En ambos casos, “los Boquerones” era ya un apodo popular de la ciudad que el club adoptó de forma natural, igual que otros equipos españoles adoptaron el mote ya existente de su localidad: los “pepineros” de Leganés o los “carbayones” del Oviedo siguen el mismo patrón.

Con el tiempo, y sobre todo con la proyección nacional del club en competiciones como la Copa Intertoto (2002) o la Liga de Campeones (2012-13), “boquerones” se ha consolidado como sinónimo casi automático de “afición del Málaga” en cualquier rincón de España, reforzando —y probablemente ayudando a fijar definitivamente— un apodo que, sospecho, ya llevaba generaciones circulando antes de que existiera ningún equipo de fútbol en la ciudad.

Entonces, ¿por qué nos llaman boquerones?

La respuesta honesta es esta: porque durante siglos el boquerón fue, literalmente, el pescado de Málaga —abundante, barato, protagonista de la mesa de cualquier casa y de cualquier chiringuito—, y en algún momento no documentado ese vínculo pasó del plato a las personas. Es una explicación con muchísimo respaldo cultural e histórico en su primera mitad, y con una laguna documental honesta en la segunda.

Lo que no es cierto, o al menos no está demostrado, es que exista una fecha, un autor o un episodio concreto que explique ese salto. Quien te diga lo contrario con total seguridad probablemente esté repitiendo lo mismo que ha leído en otro blog, que a su vez lo copió de otro anterior.

Así que la próxima vez que alguien te llame boquerón, puedes responder con la explicación completa: sí, es por el pez; no, no sabemos exactamente desde cuándo; y sí, lo llevamos con más orgullo del que nunca tuvo la persona que lo dijo por primera vez, fuera quien fuera.

Preguntas frecuentes

¿Por qué a los malagueños se les llama boquerones? Por la fortísima identificación histórica entre Málaga y el boquerón como producto gastronómico, documentada desde el siglo XVII (la palabra) y muy consolidada desde el XIX (la identidad). El momento exacto en que ese vínculo pasó a aplicarse a las personas, y no solo al pescado, no está documentado con precisión.

¿Desde cuándo existe el apodo “boquerones” para los malagueños? No se puede fijar una fecha exacta. Lo que sí sabemos es que la palabra “boquerón” no existía con ese significado antes de 1663, y que el apodo ya estaba asentado para cuando se fundan los primeros clubes de fútbol de la ciudad, a principios del siglo XX.

¿Por qué se llama “boquerón victoriano”? Por la Virgen de la Victoria, patrona de Málaga desde 1867. El boquerón más pequeño y apreciado se pescaba en las fechas cercanas a su festividad, el 8 de septiembre.

¿Por qué al Málaga CF le llaman “los Boquerones”? Porque el club adoptó un apodo que ya existía para la ciudad y sus habitantes, no al revés. El primer club de fútbol malagueño data de 1904, y el actual Málaga CF de 1948.

¿Es un apodo despectivo? No hay evidencia de que lo sea actualmente; se usa con orgullo tanto dentro como fuera de Málaga. Es posible, aunque no está documentado para este caso concreto, que en su origen tuviera el tono burlón habitual de muchos apodos colectivos españoles y andaluces, que después la propia ciudad hizo suyo.